"parce qu'il estoit homme de sorte qu'ils en pouvoient avoir du déplaisir à l'advenir" citation reprise dans l'album du Nivernais de 1816 sur les raisons de son aveuglement par les musulman lors de la croisade d'Hugues de Meauce en 1250.

​ Meauce, un des plus anciens château du Nivernais

Meauce est une terre très ancienne. Des 1070, apparaissent des textes mentionnant Guy et Robert Rochefort, seigneurs de Meauce. Le site est néanmoins largement occupé bien avant le IXème siècle et était une propriété de l'évêque de Nevers.
Au début du XIIIème un autre Robert de Meauce aurait mesuré 70 pieds, soit 2,10 mètres, ce qui lui valut le surnom de "Baise Porte" en raison de sa stature peu commune à l'époque.
Son fils, Hugues de Meauce, se fait remarquer à son tour pour une plus noble raison. En 1248, il accompagne Saint Louis en croisades. A la bataille de la Mansourah, Hugues est fait prisonnier, mais les sarrasins craignant l'agilité et la force d'Hugues de Meauce, lui crèvent les yeux. Saint Louis, reconnaissant envers ce fidèle chevalier, paye sa rançon, le fait revenir en France, où il finance la reconstruction du château de Meauce sur le Rochefort. Le Rochefort est un piton rocheux au milieu de la rivière Allier, qui a donné son nom au premiers seigneurs de Meauce, Guy et Robert Rochefort de Meauce.

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Un Mariage royal et une union papale, assure la prospérité de Meauce

Le château à peine neuf, son fils, Hugues II de Meauce, marié avec Isabelle de Sully descendante directe d'Hugues Capet tiennent la seigneurie qui changera de nom en 1349.
Faute de lignée mâle, le château de Meauce passe dans la famille Monturuc avec le mariage de Catherine de Meauce avec Etienne de Monturuc, L'oncle d'Etienne, est Innocent VI, Pape en Avignon de 1352 à 1362. Innocent VI est très généreux avec sa famille qui compta Pétrarque comme familier. Les fils de de Meauce sont envoyés dans toute l'Europe et sont nommés évêques et certains seront des cardinaux célèbres.
Faute de garçons "disponibles", c'est donc la fille d'Etienne, Catherine de Monturuc, qui après son mariage avec Regnauld de Roffignac fait passer Meauce dans cette famille originaire du Limousin. 

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Un mauvais choix diplomatique et Meauce est confisqué ! 
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Avec la famille Roffignac, Meauce développe une période de grande proximité et de commis d'Etat auprès du Comté de Nevers et des Rois de France. Regnauld de Roffignac est le proche conseiller et chambellan de Jean sans Peur, alors comte de Nevers. Après son père chambellan de Charles V, il est nommé chambellan de Charles VI en 1406. Les Roffignac de Meauce seront aussi chambellan de Charles VII.
Pendant la guerre de cent ans, les Roffignac sont hésitants entre la parti bourguignons et leur soutien au Roi de France. A force de jouer dans les deux camps, Meauce est confisqué et confié à Jean de la Rivière. Il faut attendre le traité d'Amiens en 1435 et l'intervention de Charles VII, pour que le château de Meauce soit rendu à Guyot de Roffignac, après une lourde rançon, en 1438. Pour payer cette rançon, les Roffignac abusent de leur rôle de chambellan et émettent de la fausse monnaie, ce qui les conduit en prison à Paris. Libérés, ils abuseront ensuite de leur droit d'épave, ce qui provoquera un procès tranché par le Roi lui même qui aboutira à la fin du droit d'épave sur les rivière Allier et Dordogne.
Les Roffignac tiennent honorablement leur office de chambellan pendant toute la fin du XVème siècle, ils acquièrent les fiefs de Saincaize et d'Apremont sur Allier. C'est à la fin de ce siècle et au début du XVIème qu'ils effectuent des travaux majestueux avec la grande tour d'escalier et la grande cheminée de la salle de justice. En 1586, la famille se sépare en deux, d'un coté une branche conserve Meauce jusqu'en 1690 et de l'autre côté de l'Allier, l'autre branche s'installe à Apremont sur Allier, dont le château est lié à celui de Meauce, juste en face (photo du château d'Apremont ci-contre, vu de l'allée de Meauce). 

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Malgré quelques "coups de foudre", Meauce tombe progressivement dans l'oubli.

A la suite d'un revers de fortune, Meauce sort pour la 1ère fois de la famille de Meauce, en 1690. C'est une femme,  Anne Voiland, épouse de Jean Baptiste de Mérigot, intendant du Duc de Nevers qui s'en porte acquéreur. Faute d'héritier, Meauce est vendu en 1772 pour 93 000 livres au maître des forges Benoit Moreau des Marests qui fera d'importantes transformations notamment au niveau de la basse cours qu'il transforme en ferme moderne. Par mariage, Meauce a la chance d'être repris par la famille Tiersonnier dont de nombreux représentants sont dans la crypte de la chapelle. Grâce à eux, le Château est partiellement classé en 1923, mais plus personne ne l'habite depuis le milieu du XIXème siècle faute de confort moderne. 
Lors d'un parachutage de nuit en février 1944, Jean Devaivre, le célèbre résistant Janus durant l'occupation Nazie, tombe littéralement amoureux de Meauce. Il lui faudra attendre les années 60 pour retrouver le château "vue de nuit du ciel". Il est conquis vue du sol, mais il devra attendre 1971 pour en être propriétaire. Jean Devaivre est aussi le réalisateur de Cinéma bien connu avec "Caroline Chérie" ou "la dame d'onze heure".  Il fait étendre sa protection de 1923, et veut utiliser Meauce comme décor de cinéma.
Mais Meauce est morcelé, Devaivre ne possède que le château rond. Il entreprend une première tranche de travaux qui engendre des difficultés juridiques qui vont durer plus de 30 ans et font tomber le château dans l'oubli et à nouveau dans un abandon total.
Après 100 ans d'abandon, une nouvelle ère de restauration s'ouvre aujourd'hui et avec elle l'espoir de rendre à ce château tout l'éclat de sa grande, et longue histoire.

Vous pouvez retrouver les mémoires de Jean Devaivre, parues en 2002, aux Editions Nicolas Philippe, sous le titre "Action !".

Vous pouvez retrouver la vie de Jean Devaivre dans le film "Laissez-passer" de Bertrand Tavernier, Jean Devaivre est interprété par Jacques Gamblin.

Photo d’Alain Perceval

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